Wielu z nich walczyło w kampanii polskiej w 1939 roku i poprzez Węgry i Rumunię dotarło do Francji, a potem do Wielkiej Brytani. Duża grupa Polaków trafiła do dywizji poprzez sowieckie łagry, inni dołączyli do dywizji po ucieczce z Wermachtu. Ostatnia grupa żołnierzy to wyzwoleni wiosna 1945 roku pracownicy przymusowi, a także więźniowie niemieckich janieckich obozów, najczęściej żołnierze Armii Krajowej.